辛亥革命的果实被北洋军阀首领 窃取了。从此，他在中国建立了北洋军阀的统治。
年，率十万大军，进攻曹军，主力直逼官渡。采纳谋士的计策，袭击袁军屯粮处，火烧全部粮草。袁军军心动摇，曹军趁机进攻，以少胜多，大败袁军，为统一奠定了基础。
江南地区雨量充沛，气候较熟，土地肥沃，具有发展农业的优越条件。西晋后期以来，北方人大量南迁，给江南地区带去了和先进的。另外，江南地区的相对较少，比较安定。江南以种植为主，开始使用，牛耕和粪肥也得到推广；的种植，推广到江南。江南地区的开发对我国经济产生了深远影响，为的南移奠定了基础。
4世纪后期，人建立了前秦政权。重用为丞相，前秦强大起来，统一了黄河流域。年，前秦进攻东晋。但由于秦军中的氐族人不多，和其他少数民族的将士占大多数，他们不愿为前秦卖命，最终晋军大败前秦。战后，统治瓦解，北方地区重新陷入割据混战状态；在南方取得暂时稳定，为发展提供了有利条件。
从东汉末年以来，、、、、等北方和西方的少数民族陆续内迁，到西晋初年，人数达到几百万。
年，司马懿的孙子篡夺了皇位，建立了晋朝，定都，史称“西晋”。年，西晋军队灭掉了吴国，结束了分裂的局面。