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意外的勒索
【美】比尔·普洛奇尼
站在门廊上的男子高高瘦瘦，浓密的眉毛像是额头上一块几乎无间断的黑色长条。他身穿海军蓝色的商务西服，打着深色领带；细长的嘴巴弯曲，露着笑容，但一对犹如锃亮的黑石子的狡黠眼睛却一如平常。男子令我联想到殡葬承办人。
他说道：“是索普先生么？埃米特·索普先生？”
“你有何贵干？”
“我叫伊恩·布坎南。是生意上的事，先生。”
“哦，这样啊，”我说，“很抱歉，但我从来不在办公室以外的地方谈论公事。或许你可以——”
“这件事绝非小事，索普先生。”
“是关于什么的呢？”
“莱山德制药公司。”
“我猜到了，”我说，“布坎南先生，准确地道明你到这儿来的目的吧。”
他的笑容愈加明显了。“我可以进屋吗？外面有点儿冷——实际上是冷得刺骨。”
“我看不出有什么原因让你进入我家，除非你表明此行的目的。”我说道。我开始有点恼怒。
“索普先生，简单地说，我到这儿来为的是勒索你。”
我犹豫了片刻，随后一声不吭地站到一边。我俩走进了客厅。
布坎南坐到一把厚软垫椅子上，目光一扫，将客厅内的摆设收入眼底：桃花心木与皮革装饰的厚重家具，粗石壁炉，两边是高低交错的架子，上面放着些显然读过不止一遍的书，立体声音响的部件嵌入对面铺有面板的墙壁中。“索普先生，真是令人印象深刻的客厅啊，其实是数一数二的了，”他说道，“我必须赞赏下你的品味。”
“布坎南，你该切入正题了。”
“正题就是勒索，对吧？”
“你是这么说的。”
“我也是这么做的。勒索是个令人遗憾的词汇，但事儿就是这样。我本可以说我中意默不作声地敲诈，但我讨厌委婉的说辞，更喜欢直截了当。”
“该死的，你觉得你了解我多少情况？”
“索普先生，我所知道的，足够我索要每月区区一千五百美元。”
“这是无礼的要求！”
“在某些情况下就不是。”
“什么情况？”
“你那不算小的秘密，先生。需要我提醒你那些令人不悦的细节吗？”
我僵硬地说道：“摊牌吧。”
“如你所愿，”布坎南靠在椅背上，双手搭成尖塔状，“1977年4月，你与一位背景可疑的投机商人亚瑟·鲍威尔先生合谋，通过对某些房地产物业所做的欺诈性不实陈述而窃取了五十万美元。你们成功地实施了阴谋，并且平分了那笔赃款。”
他停顿了一会儿，注视着我。见我一声不吭，他笑了笑，继续讲道：“鲍威尔先生把他那份钱挥霍在许多高风险的投机交易上。他于1982年因突发心脏病死于洛杉矶——死的时候基本上身无分文了。另一方面，你以那份钱为资本，用震慑战略获取了莱山德制药公司的控制权。震慑战略用得很成功，你如今不仅成了公司首脑，还是商界里受人尊敬的成员，竞选公职时也是排名领先的候选人。你在竞选参议员，对吧？”
我深吸一口气，屏住气，再缓缓呼出。“好吧，”我说，“好吧，布坎南，我会付你钱。”
“明智的决定，索普先生！没有躲闪，也没有虚张声势或者恫吓，正符合我对你的期望，先生。”
我走向书架，挪走几卷托尔斯泰作品，摁下书后面墙上的一个小按钮，一块面板滑开，露出保险箱。几秒钟之后，我打开了保险箱。一把点三二的左轮手枪与一捆重要文件是箱内仅有的东西。
我的手指摸到了手枪，我闭上眼睛，思考了片刻。我有没有另一种选择？没有，我疲倦地判断道，这是唯一的办法了。我举起手枪，转过身，对准了布坎南。
“你……你不能杀我！”男子几乎尖叫出来，“我手头的证据……在同伙的手上。如果有人发现我死了，所有证据都会移交当局……”
“闭嘴。”我毫无憎恨地说道。在那一刻，我觉得自己特别老迈。“我不打算杀了你。”
“那么你是要……？”
“报警。”我说。
“报警！别傻了，索普！如果你把我交给警方，我只得告诉他们你的秘密。”
“我会省去你的麻烦，”我走向电话机，“我打算亲自告诉警方。所有一切，无一遗漏。”
“想想你在做什么，伙计！”布坎南绝望地叫道，“你会丢脸蒙羞，事业尽毁！为了什么呢？区区每月一千五百美元吗？看在上帝的份上，索普，你负担得起每月一千五百美元！”
“我负担得起么？”我说，“我现在每月要付两千美元给一名男子，他的叔叔在房地产骗局里上过当，他又不知怎么发现了我与骗局有关；要付一千两百美元给一位小会计师，他碰巧发现并正确地理解了一些旧记录；还要付一千美元给一个女人，她是亚瑟·鲍威尔过世之前的情妇——所有这些，都是为了让他们继续沉默下去。”
我叹息了一声，那是接受现实后的叹息声。“不，布坎南。我负担不起每月付你一千五百美元。就算我负担得起，我也不会给。一个男人只能承受这么多压力与内疚，再多就达到忍耐极限了。布坎南，第四名勒索者就是我的极限；你就是压垮骆驼的那根稻草。”
我用空着的那只手拿起话筒，拨打起报警电话。
（选自《微型小说选刊》，有删改）
（1）下列对作品有关内容的分析和概括，最恰当的两项是

A．小说以一次“意外的勒索”为写作内容，通过布坎南对索普先生的敲诈，表现出人做了违法之事后所承受的精神压力比坐牢的痛苦还要大这一中心。

B．当布坎南说出了索普先生的秘密后，索普先生“深吸一口气，屏住气，再缓缓呼出”，这说明他的精神防线已经被完全击溃，他只好向布坎南屈服，答应付钱给他。

C．索普先生拿到枪之后，也曾矛盾过。他闭上眼睛问自己“有没有另一种选择”，但他立即提醒自己，只有杀死布坎南，自己才能解脱。

D．在描写索普先生这一形象时，作者恰当地运用了语言、神态、心理描写等方法，生动表现出他的形象特点，使情节一步步发展。

E．布坎南在来勒索索普先生之前把自己掌握的证据交给了同伙，而在索普先生拿枪对着他时，他想以此作为保命的手段。
（2）小说开篇对布坎南的肖像描写有什么作用？请简要分析。
（3）请简要概括索普先生的形象。
（4）小说结尾说：“你就是压垮骆驼的那根稻草。”对此，你有怎样的认识？请结合全文，谈谈你的看法。

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