1840年，利用鸦片和炮舰首先打开中国国门。随后，各国侵略者纷至沓来，先后逼迫清政府签订了《南京条约》、《马关条约》、《》等一系列不平等条约，对中国肆意劫夺。中国的国家主权和领土完整遭到严重破坏，中国一步步变成一个 国家。
面对列强的侵略，中华民族一边顽强的抗争，一边探索救国救民的道路。19世纪60---90年代的洋务运动客观上促进了中国资本主义的发展，推动了中国的进程。甲午中日战争后，康有为、梁启超等掀起维新变法的浪潮。之后，孙中山领导的辛亥革命，结束了中国两千多年的，开创了完全意义上的民族民主革命。年兴起的新文化运动，在近代中国掀起了一场思想解放的风暴。中国的近代化在深重的民族危机中艰难起步，曲折推进。