阅读下列材料：
中国走向近代化的历史，始于1861年。自此，中国的近代化运动，走过了自强、变法、革命和改革的历程。…… 中国走向近代化的历史路程清晰在目，但留下的脚步并非一条直线。从器物层面到制度层面，再到观念层面，中国人每向前迈进一步，都异常艰难，但确是一种不断提高的过程。
——摘自《深圳商报》《世纪之交的回望与断想》
请回答：（共12分）
（1）文中所说的“自强”“变法”“革命”分别指什么历史事件？
（2）在“中国走向近代化的历史路程”中，哪些人物的思想认识分别达到了“器物层面”“制度层面”“观念层面”？（各举一例）
（3）任选“自强”“变法”“革命”中的一个事件，分析它在中国近代化进程中的作用。（如果答出一个以上的事件，以第一个事件的答案赋分）